Historia de la logística: antecedentes, origen y evolución

La logística ha desempeñado un papel crucial en el desarrollo de la humanidad a lo largo de la historia. Desde los orígenes de la logística, con los primeros esfuerzos por transportar bienes y suministros, hasta los sistemas complejos de gestión y distribución actuales, la logística ha evolucionado hasta convertirse en un eje fundamental del mundo empresarial. 

Cada etapa de la historia de la logística ha estado marcada por avances tecnológicos y cambios en los métodos de transporte, almacenamiento y gestión, con el objetivo de mejorar la eficiencia y el flujo de bienes y servicios.

Antecedentes históricos de la logística

La historia de la logística se remonta a las primeras civilizaciones humanas, donde se percataron de la necesidad del aprovisionamiento y del transporte de bienes para subsistir. 

El imperio egipcio (entre 3300 a.C. y 332 a.C.) desarrolló técnicas de transporte y almacenamiento para mantener un suministro constante de alimentos y bienes esenciales. El imperio romano (entre 27 a.C. y 476 d.C.), por su parte, estableció una extensa red de vías terrestres ─y marítimas─ también conocidas como "calzadas romanas", para facilitar el transporte de bienes y tropas a través de su vasto territorio. Los romanos también fueron pioneros en el uso de convoyes de barcos para el transporte marítimo y establecieron depósitos de suministros a lo largo de sus rutas.

Durante esta época, se establecieron rutas comerciales que conectaban Europa y Asia, facilitando el intercambio de conocimientos y de bienes ─como metales, telas, piedras preciosas o especias─ entre diferentes regiones. Una de las más conocidas, la Ruta de la Seda, se convirtió, durante siglos, en la principal conexión comercial entre Oriente y Occidente. 

Origen de la logística

Los antiguos griegos y romanos ya estaban familiarizados con el concepto de logística a la hora de transportar bienes y víveres, sobre todo en el ámbito militar. Pero no fue hasta el siglo XVIII cuando el general prusiano Carl von Clausewitz introdujo lo que actualmente conocemos como logística para referirse a las actividades relacionadas con el aprovisionamiento, transporte y mantenimiento de las tropas.

En 1811, el escritor William Müller publicó The elements of the science of war y en el capítulo denominado ‘Logistics’ daba a conocer las estrategias que habían seguido nuestros predecesores para transportar y almacenar armas y alimentos en periodos de guerra.

Otra teoría, también extendida, vincula la palabra ‘logística’ al general suizo Antoine-Henri Jomini, que la utilizó por primera vez en su forma francesa (logistique) en su tratado Précis de l'art de la guerre (1838).

Evolución histórica de la logística

La logística ha experimentado una evolución significativa a lo largo de la historia, adaptándose a las necesidades cambiantes de la sociedad y al progreso tecnológico.

• Antigüedad: el origen de la logística se remonta a las civilizaciones antiguas, como Mesopotamia, Egipto, China y Roma, que desarrollaron sistemas de transporte y almacenamiento para abastecer a los ejércitos, las ciudades y los comercios. Se utilizaban carros, barcos y animales de carga y se establecían rutas y depósitos estratégicos.
• Edad Media: durante esta época, los gremios y las rutas comerciales fueron primordiales para el intercambio de bienes. Se desarrollaron métodos de almacenamiento y distribución en los mercados.
• Revolución Industrial: el siglo XVIII marcó un punto de inflexión en la logística. El desarrollo de maquinaria, el ferrocarril y los barcos de vapor transformaron los sistemas de transporte y permitieron un flujo más rápido y eficiente de mercaderías.
• Siglo XX: la logística se convirtió en un área de estudio e investigación más formal. La producción en masa, la globalización y la adopción de tecnologías como el teléfono, la radio y, posteriormente, internet, transformaron la gestión logística. Se introdujeron métodos como el just-in-time y la gestión de la cadena de suministro.
• Era digital: Con el avance de la tecnología digital y la aparición de la era de la información, la logística fue objeto de cambios radicales. Se desarrollaron sistemas de gestión de depósitos y transportes, códigos de barras y RFID, así como sistemas de trazabilidad y localización en tiempo real.
• Logística 4.0: La denominada "logística 4.0" se basa en la digitalización, la inteligencia artificial, el internet de las cosas (IoT) y la automatización robótica de procesos (RPA). La optimización de rutas, el uso de vehículos autónomos y la implementación de depósitos robotizados son algunos ejemplos de esta nueva era tecnológica.
• Logística 5.0: a raíz de la aparición de la industria 5.0, término acuñado por la Comisión Europea, la logística busca promover otros propósitos también determinantes para el futuro del sector, como el bienestar humano, la sostenibilidad y la resiliencia. Fomenta igualmente el afianzamiento de estrategias de resiliencia que fortalezcan al sector frente a súbitas disrupciones en la cadena de suministro como la derivada de la pandemia de coronavirus.

Logística: siempre presente en la historia de la humanidad

La historia de la logística ha recorrido un largo camino desde sus orígenes hasta convertirse, en la actualidad, en la piedra angular de la gestión de operaciones y la cadena de suministro. Su evolución ha sido impulsada por las nuevas tecnologías y las necesidades cambiantes de la sociedad.

Comprender la historia de la logística permite apreciar su importancia y el impacto que ha tenido en el progreso humano. En Mecalux somos especialistas en impulsar la logística de las empresas mediante sistemas de almacenamiento y gestión eficientes. Contacta con nosotros para que un consultor experto analice tus requerimientos y te ayude a lograr una logística más productiva.