Así es un depósito completamente automatizado
Los depósitos completamente automatizados son instalaciones logísticas que se sirven de equipos de manutención y sistemas de transporte automáticos para optimizar el rendimiento de las operativas, incluida la carga y descarga de camiones. Los depósitos automáticos prescinden de los tradicionales autoelevadoress y minimizan la presencia de operarios en su interior.
En un contexto en que las empresas buscan una mayor competitividad, la automatización de depósitos es una tendencia cada vez más instaurada en la logística actual para ganar eficiencia y productividad: solo los procesos automáticos aseguran el máximo rendimiento 24/7.
¿Qué es un depósito completamente automatizado?
Un depósito completamente automatizado es una instalación que emplea soluciones logísticas automáticas para efectuar todas las operaciones, desde la entrada de mercadería hasta la preparación de pedidos y su posterior expedición.
Estos centros se caracterizan por contar con la mínima intervención de operarios en los procesos logísticos. Existen incluso instalaciones conocidas como “depósito ciego” ─en inglés, dark warehouse─ que, al prescindir de operarios trabajando en el interior, no necesitan iluminación.
Los depósitos automatizados en su totalidad pueden diseñarse para manipular distintos tipos de mercaderías, por lo que estas instalaciones son cada vez más habituales en sectores tan variados como el e-commerce, la automoción o la alimentación, entre otros.
La situación sanitaria ha dado un último empujón a la automatización de procesos: en un escenario de restricciones de movilidad y plantillas cambiantes, las soluciones automáticas permiten cumplir con todas las medidas de seguridad y, a la vez, mantener los niveles de producción. En una entrevista para Mecalux, el director del MIT Center for Transportation and Logistics Yossi Sheffi afirma: “La COVID-19 ha acelerado la implantación de nuevas tecnologías en la cadena de suministro y una de las áreas con mayor expansión ha sido la robótica en depósitos”.
Un estudio de la consultora McKinsey pronostica un futuro altamente automatizado: “Muchas operaciones logísticas podrían estar automatizadas en 2030, a medida que la inteligencia artificial se haga cargo de las numerosas actividades repetitivas que se realizan en logística. Esperamos ver depósitos con estanterías de gran altura íntegramente automatizadas mediante vehículos autónomos que circulen por los pasillos. Con la ayuda de gafas de realidad aumentada, los responsables del depósito podrán ver el desarrollo de todas las operativas, pudiendo así coordinar tanto a las personas como a los robots. Los sistemas de gestión de depósitos harán un seguimiento del inventario en tiempo real, garantizando que se ajuste al sistema de pedidos. Las impresoras 3D fabricarán piezas de repuesto a medida”.
Automatizar todas las operativas del depósito
La automatización de procesos logísticos consiste en implementar soluciones automáticas en una o múltiples operativas de un depósito como, por ejemplo, la recepción de mercaderías, la preparación de pedidos o la gestión de stock.
El principal objetivo de instalar sistemas automáticos es optimizar los movimientos que tienen lugar en el depósito, aumentar la productividad y limitar los errores que puedan menoscabar la competitividad de la empresa. En un depósito completamente automatizado, todas las operativas logísticas de la instalación cuentan con la mínima intervención humana. Veamos cómo funciona en las siguientes operativas:
Recepción automatizada de mercaderías
La recepción de stock en depósito es un proceso clave para un perfecto control sobre las existencias. En esta operativa, se pueden equipar los muelles con sistemas automáticos para la carga y descarga de camiones. Esta es precisamente la solución que Mecalux implantó en el depósito automático de Hayat Kimya en Turquía.
A fin de conseguir un movimiento fluido de mercaderías desde el muelle de carga hasta las diferentes zonas de almacenamiento y/o trabajo, se pueden instalar sistemas de transporte automático como transportadores para pallets o transportadores para cajas. En depósitos automatizados, toda esta operativa está dirigida por un sistema de gestión que coordina los equipos automáticos para dotar de eficiencia a la instalación.
Transporte interno automático
Los depósitos completamente automatizados sustituyen los equipos de manutención manuales (los autoelevadores) por sistemas de transporte automáticos que abastecen constantemente las zonas de almacenamiento, preparación y expedición de pedidos.
Ejemplo de ello son los transportadores para pallets o cajas ─en función de la unidad de carga─, que agilizan el movimiento de mercadería en dirección a las diferentes áreas del depósito. Este es el caso de Zbyszko Company, un fabricante de bebidas polaco que ha incorporado en su nuevo depósito un circuito de transportadores para pallets de Mecalux que comunica las zonas de almacenamiento y producción.
Para depósitos con una menor densidad de productos, se pueden remplazar los equipos de manutención manuales por vehículos de guiado automático. De todos modos, aquellas instalaciones que requieran conectar varios puntos mediante un circuito cerrado pueden apostar por las electrovías, un sistema de transporte aéreo o sobre el suelo que, mediante carros autopropulsados, reparte la mercadería entre las estaciones de trabajo.
Almacenamiento de la mercadería con transelevadores
La extracción y ubicación de productos en las estanterías es una de las operativas más comunes a la hora de automatizar un depósito. ¿Por qué? Soluciones automáticas como los transelevadores para pallets o miniload para cajas aseguran productividad y precisión bajo la dirección de un sistema de gestión de depósitos (WMS).
Los depósitos completamente automatizados, en los que la mercadería se distribuye mediante transportadores, requieren la implementación de un puesto de inspección de entrada (PIE), que valide el correcto estado del pallet y de la mercadería en la entrada del depósito.
Un ejemplo de automatización de la carga y descarga de productos de las estanterías es el depósito automático autoportante de BASF en Brasil: una instalación de 1.400 m2 que se divide en dos pasillos operados por transelevadores para pallets de tipo bicolumna. El sistema de gestión de depósitos Easy WMS de Mecalux ejerce como cerebro de la instalación y garantiza la eficiencia en el almacenamiento de la mercadería.
Preparación y expedición de pedidos automática
La preparación de pedidos es una de las operativas más complejas de automatizar, porque los procesos rara vez son constantes y repetitivos. No obstante, existen soluciones como los brazos robóticos (abastecidos por transportadores) que multiplican el rendimiento del picking en la instalación. Este es el caso del depósito de Havi Logistics en Portugal, que utiliza brazos robóticos para manipular múltiples cajas a la vez.
Además, puede automatizarse la preparación y expedición de pedidos con soluciones automáticas como sórteres, que reparten los productos entre diferentes estaciones de trabajo o jaulas de envío. Asimismo, en el mercado existen soluciones para automatizar procesos de valor añadido en la preparación o expedición de pedidos como robots de enfardado, de paletización o etiquetadoras automáticas.
Gestión del depósito automatizada por sistema
Un depósito completamente automatizado requiere de un sistema que coordine la operativa de los equipos de manutención y transporte automáticos de la instalación. El sistema de gestión de depósitos (WMS), que ordena dónde debe ir cada mercadería y qué operativas ejecutar, interactúa con el WCS o sistema de control de depósito, encargado de coordinar los movimientos de las máquinas. Mecalux desarrolla ambos sistemas, que reciben el nombre de Easy WMS (el sistema de gestión) y Galileo (el WCS).
Gracias a esta tecnología, el depósito automatizado optimiza todos los movimientos en la instalación y suprime errores en procesos tan complejos como la recepción de mercaderías o la preparación de pedidos multirreferencia, es decir, con multitud de referencias.
Precisamente la agilidad en las operativas de almacenamiento es una característica determinante en el nuevo depósito automático para cajas de la compañía de automoción Continental en México. Easy WMS coordina las tareas del miniload y de los transportadores, teniendo en cuenta criterios como la rotación de producto o el destino final.
La era del depósito completamente automatizado
La automatización del depósito incrementa el rendimiento y fiabilidad de la logística de las compañías. La robotización de procesos trae consigo una mayor seguridad y precisión, pero, sobre todo, asegura un control absoluto sobre el stock en depósito.
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